Qu'est-ce qu'un modèle ? (dans la cadre de l'aide à la décision)

On parle dans ce blog d’aide à la décision avec des modèles. Qu’est-ce qu’un modèle ? Le terme modèle est un mot-valise utilisé avec des significations différentes dans des domaines variés.

Dans le language courant

Un modèle, dans le langage courant, est comme une représentation simplifiée de quelque chose de plus complexe. Imaginez une maquette de maison : elle montre à quoi ressemblera la maison une fois construite, mais sans tous les détails et à une échelle réduite. De la même manière, un modèle peut être une idée, une formule ou même un ensemble de règles qui nous aide à comprendre et à prédire comment quelque chose fonctionne dans le monde réel, sans avoir à se plonger dans tous ses détails complexes. C’est un outil qui nous permet de prendre des décisions éclairées, de faire des prévisions ou simplement de mieux comprendre un phénomène particulier.

Dans le language courant, on parle de modèle:

pour dire ce qui est une référence, ce qui est désirable: un élève modèle, un modèle de mode, …
pour désigner des objets similaires: un modèle de voiture (toutes les voitures sont quasiment pareilles)

Un modèle pour quoi ? Expliquer, prédire, décrire, prescrire…

Dans le domaine scientifique, on crée souvent des modèles qui cherchent à expliquer un phénomène. On décrit une théorie dans le modèle, et on teste si ce modèle se comporte comme la réalité. C’est ainsi qu’on fabrique des modèles astronomiques, etc. Du point de vue de celui qui fabrique le modèle, une fois qu’on a vérifié si la théorie est valide ou non, le modèle devient inutile.

La plupart des modèles sont descriptifs, c’est-à-dire que leur objectif est de reproduire ce qu’on observe. C’est le même principe qu’une loi physique, comme la loi de la gravitation de Newton: elle décrit comment un corps tombe sur terre. Un modèle statistique décrit ce qui est observé.

Les modèles prédictifs visent à prédire ce qui se passe si on réalise une action quelconque. C’est un oracle: il prédit l’avenir.

Un modèle prescriptif est conçu pour dire comment les choses devraient se passer (et non pas comment les choses se passent). C’est particulièrement important dans les modèles de prise de décision, dans lesquels les modèles classiques décrivent comment un décideur devrait décider, et non comment un décideur décide réellement.